В начале 18 века, во время правления Петра I, крестьянин Ефим Никонов из Подмосковья пришёл с дерзким предложением: создать судно, способное «ходить в воде потаённо» и атаковать вражеские корабли. Несмотря на отсутствие образования, император принял идею и распорядился о строительстве в строгой тайне.
Никонов работал на Галерном дворе в Санкт-Петербурге, где ему выделили материалы и рабочих. Первоначальная модель длиной около 6 метров имела уникальную конструкцию: корпус из сосны, системы балласта и веслами для подводного движения. Однако, несмотря на все усилия, первые испытания в 1724 году завершились неудачей, и судно получило течь.
После смерти Петра I проект потерял поддержку, и Никонов столкнулся с бюрократическими трудностями. В 1728 году его разжаловали, а судьба крестьянина осталась неизвестной. Хотя идея не была реализована, Никонов сыграл важную роль в развитии подводного кораблестроения в России.